俺はベッドに横になって、封を切り、取り出した手紙を読んだ。

手紙は五枚の便箋で、相変らず、字が綺麗で読みやすい。

「沙夜の字も変わらないよなぁ〜。」

そんなことを呟きながら、文面を追っていく。

手紙には「お久しぶりです尚哉さん、お元気ですか？」という文章で始まり、
「この前野良猫が家に来て…。」とか、普通の世間話が連ねてある。
沙夜らしい文面で、思わず笑みがこぼれる。

「何しろ、一年前だからなぁ……。」

沙夜は声が出せないから、電話は使えない。
だから、手紙でやり取りするしか方法が無かった。

今までの手紙は俺がすべて郵便受けから取っていたのだが、今回のは真が取った為に、こんな騒動になってしまったのだ。





そして、俺の目が手紙の一番最後の文章に差し掛かったとき、俺は手紙を持ったまま動けなくなった。




「尚哉さんに会いたくなったから、飛行機で会いに行きますね。明日のお昼くらいにそっちに着くと思います♪」




「なっ、なにーっ！！！」

その瞬間穂刈家の周辺に、尚哉の叫び声が響き渡った。







穂刈くん番外編ＡＧＡＩＮ　序章






――ちょっと待て…落ち着け、俺。

もう一度、文面に目を落とすが、その文字に偽りはなく、はっきりと「明日のお昼」と書いてある。
急いで、さっき捨てた封筒の表を確認する。

「送ったの、今日かよ…。」

律儀にも、速達で送ってくれている。
なんということだろうか。

「明日のお昼って…。」

学校があるじゃないか、と言いかけたところで、今が「夏休み」だという事に気付く。

「沙夜が、来るのか…？　明日…。」





――ダッダッダッダッダ………。





階段を上がってくる音がする。
慌ただしい足音は俺の部屋の前で止まり、ノック無しでバタンっ！！　とうるさく部屋に入ってきた。

「尚哉ったら何大声出してんのよ！」



――まずい。



「ん…あの手紙開けたの！？　見せて見せてっ！！」

さきほど話した沙夜のことに、ものすごい興味を示した茜が“これ”を見つけるのは簡単な事だった。
俺の手に今、しっかりと握られているのだから。
まさに獲物を狙う野獣のように、手紙を奪い取ろうとする茜。

「駄目に決まってんだろっ！」

やっと手紙のことから沙夜のことに興味が移ったのに。
今見られたら台無しになってしまう。

「……いいよじゃあ、今日の尚哉の夕食“茜＆梢の特製トマト料理”にするから。」

「それはまあ、随分と豪華な夕食だこと……。」

茜の目が笑っていない。
これはヤバイ、この妹たちなら本気でやりかねない。

返答に困っていると、茜がさらに追い討ちをかけてくる。

「さっき言った夕食プラス……下のみんなに言いふらしてやるんだから。」

あはは♪　と短く笑い「それでもいいの〜？」とニヤニヤしながら上目を使う茜。




すでに「選択権」というものが、俺には無かった。










「……ったく、じゃあお前だけだからなぁ。」

「やったぁ♪」

「……はぁ。」

気がのらないも、茜に手紙を渡す。
ものすごく楽しそうに、自分の考えをまとめるかのように、ゆっくりと書かれた文章を読む茜。




そして、茜が最後の文章までたどり着き、手紙を俺に返してくる。

「ねぇ尚哉ったら、もしかして……迎えに行っちゃったりするわけ？」

好奇心丸出しの声で聞いてくる茜。

「そりゃ、俺に会いに来るんだから、迎えにいかないと…。」

「じゃあ、家に来るんだ。その、中山沙夜さん。」

これでもか、と言わんばかりに、俺を焦らせる茜。

「ぃや、それは無いぞ。」

「来るよね？」

夕食を特製トマト料理にされたいの？　と茜が言葉に出さなくても目で分かってしまうのは、やはり血が繋がっているからなのか。

「分かったから、トマトはやめてくれ……。」

「とうとう連れて来るんだ…尚哉があの人たち以外の女の人を…♪」

楽しみ楽しみ♪　と呟いて、俺の部屋から出て行く茜。

嵐が過ぎ去った後のように部屋は静かで、疲れと不安が、俺の中に残った。





沙夜が、家にやってくる――





俺は、沙夜のことを、皆にどう説明すればいいのだろう……。




いろいろな事を悩みながら、その日の夜は更けていった――










穂刈くん番外編ＡＧＡＩＮ　序章　　　完



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