・僕と彼女と・
〜だいごわ〜
〜だいごわ〜
思い立ったが吉日ってよく言うけれど……
なかなか上手くはいかないものかも。
こんな時に限って……
頭が痛い。
目が回る。
寒気、嘔吐感。その他その他。
なんでこんな状態になったんだろう。
たった一晩寝ただけで、見事に体調が崩れた。
正直言って、起き上がることすらためらいたい位だ。
でも、俺は起きないといけない。
そして連絡しないといけない。
何故なら……そう、何故なら、毎日自分の家の前で俺のことを待ってる人がいるから……
ミー先輩、が……
トゥルルルル……トゥルルルル……
呼び出し音が頭の中でぐるぐる回る。
本当ならメールでもいいかなって思ったけど、気が付いてもらえなかったら大変だから連絡に。
数回の呼び出しで、ミー先輩の元気のいい声が聞こえてきた。
『おーっす。どしたのせーちゃんこんな時間から。自転車でもパンクした？』
「……いや、そうじゃ……なくてですね」
『あれ、声が聞こえにくいな……もしもし？』
「すいません……用件だけ手短に言います」
『え、あーうん。どしたの？』
「風邪引きました。今日は、どうやら学校へは行けなそうです」
『えぇ〜っ。せーちゃん風邪引いちゃったの？！』
ミー先輩が驚いた感じそのままに大きな声を上げる。
いつもなら平気でいられるけど、今回ばっかりは厳しい。
あ、あたまが……シェイクされてるみたいだ……
思わず受話器を耳から放してしまった。
「まぁ、そういう訳ですので……」
『うー、そっか……せーちゃん風邪引いちゃったか。うん。分かったよ。じゃあお大事にね』
「……すいません」
『ううん。気にしないで。それじゃ』
ピッ
「………はぁ」
電話を置いて、再び布団に寝込む。
あー、俺ダメダメかも。
ミー先輩に心配掛けちゃダメじゃないか……
せっかく昨日いろいろ考えてて…………
「………………」
あ。
そう、か…。
そんなだから風邪引いたのか……
はぁ、半袖のまま風呂上りでベランダに出るんじゃなかった。
湯冷め、かなぁ。
……とにかく、家には俺のほか誰もいない。
大人しく寝てるか……寝てれば、昼には起きれるくらいにはなるかもしれない。
そういえば……家に薬はあったかなぁ……
どこかの部屋。
大き目の布団。
男の子が苦しそうに寝込んでる。
これは……
小さい頃の、俺？
じゃあこれは夢、か？
小さな俺が布団で大汗かいてうなされてる……
そういえば、小さい頃はよく熱を出してたなぁ……
今の自分も熱があるせいか、まるで伝わってきてるみたいだ。
廊下を歩く音が聞こえてくる。
きっとお袋が様子を見に来たんだろうな。
今思えば、迷惑掛けっぱなしだったかも。
部屋に入ってきたのはやっぱりお袋で、辛そうにしてる小さな俺に何かを話しかけてる。
夢だから、都合よく俺にも聞こえてきた。
『まったくもう……タオルくらい当ててないと……』
洗面器に張った水にタオルを浸して、ギュッと絞った。
そうだ、そういえばよくやってもらってたなぁ。
『…うなされてる……でも、まさかホントに誰もいないとはねぇ。来て正解だったかも』
誰もいないって……何を言ってるんだお袋は？
って言うか子供の看病を誰にやらせようと？
流石夢だ……俺もうなされつつ冷静な事言えてる。
そしてお袋がタオルを小さな額の上に載せて――――――
ピトッ
……冷たっ。
「…………んっ…」
頭部に刺激を感じて、意識が戻ってくる。
ゆっくりと視界が広がってきた。
ぼやける中で、俺を覗き込んでる一つの人影を見つけた。
………誰？ お袋…か？
「あーほら、起きちゃダメだよせーちゃん。タオルが落ちちゃう」
「…………え？」
視界が開けた時、俺は起きかけの姿勢のまま固まってしまった。
額にのせられたらしいタオルがずり落ちて、俺の片目を塞ぐ。
な、なんで……ここに……？
だって、今は……
「ほーらぁ。病人はキチンと寝てなさい」
両肩を掴まれて、再びベットに寝かされる。
ずり落ちたタオルも額にのせられ、めくれ上がった掛け布団も首元まで掛けられた。
されるがままになってた俺。
やっと口を開けた。
「なんで……ミー先輩が、ここに？」
「ん？ 見ての通りほら、お見舞い〜いや、看病かな」
「学校は……？」
「途中で抜け出してきちゃった。もうすぐお昼の時間だから……学校の時間で言うと4時間目が始まった頃かな」
確かに、ミー先輩は学校の制服を着たままだ。
みれば、ドア横の壁には俺の鞄と一緒に先輩の鞄も立て掛けられてた。
「先輩……俺と一緒で、無遅刻・無欠席・無早退を狙ってたんじゃ……？」
「あーうん。でも今じゃ、無遅刻・無欠席“無断”早退、かな？ あはは」
なんてこともなく言うミー先輩。
気にしてる度ゼロパーセントに違いなかった。
「そんな事より、どう具合の方は？」
「……まぁ、良くはないですね。寒気とかも多少しますし」
「じゃあ寝てないと。あたしの事は気にしないでいいから。ね」
「は、はぁ……」
そうは言われても……
「今日はせーちゃん自分の意思で動くの禁止」
「えー」
「文句ダメ〜。ちゃんとあたしの許可を取ってね。病人は大人しく寝てるのが一番なんだぞ〜」
お昼はあたしが作るからねっ、と言って先輩は部屋を出て行った。
途端に静けさを取り戻す俺の部屋。
うーん、先輩が居るのといないのとじゃ全然違ってくるな……
「……ふぅ」
まぁ、正直なところ辛いことに変わりはないので…
先輩の言うとおり、しっかり寝ることを貫きますかな……
…すこぉしだけ話を戻して…
『……すいません』
「ううん。気にしないで。それじゃ」
ピッ
電話を机に置いて、ふぅと一息。
なぁんだ、せーちゃん風邪引いちゃったのかぁ。
じゃあ今日は一人で登校か。
あ、それじゃ自転車乗っていけない。
うわぁ……大変になりそう。
仕方がない……自分で自転車漕いでいこ。
……と思って外に出てみたら……
「あれぇ〜？」
自転車がない。
なんで、どうして？
盗られた？ うそぉ。
慌てて今度はお母さんに電話。
そしたら…
「えぇ、お母さんが自転車乗ってったの！？」
聞けば、今日はお父さんと一緒に出なかったみたい。
だから今日は……徒歩……？
なんでこんな時に限ってーっ！
はぁ……
「せーちゃん、ちょっとだけ恨んじゃいそうだよ」
駅までの道。
いつもなら自転車ですぃ〜っと行けるこの道も、歩いてみれば意外と長い。
しかも話し相手なんていないからずっと黙ったまま。
なんか、つまらない事この上ない。
せーちゃんはよく景色見ながら歩くのは楽しいって言ってたけど、あたしはそうは思えないなぁ。
あー、足が痛くてもステップの上がいい。
そう思ったとき、二人乗りした自転車が追い越していった。
男の子が自転車を漕いで、後ろに女の子が乗ってる。
ちょうどいつものあたし達みたいな感じ。
あっという間に坂を上っていって、そして見えなくなった。
「はぁ……」
ほ〜んとに、面白くない。
…そう言えば、一人で登校なんて一体どれくらいぶりだろうな〜。
なんか去年までは当たり前だったのに、久しぶりにするととんでもなく暇。
それだけせーちゃんと一緒にいたってコトかねぇ？
やっとこ駅についても、一人なのは相変わらずで。
知らない人に囲まれながら、一人で電車に揺られてガタンゴトン。
もーね、結局のところ学校に着くまでが長かったこと長かったこと。
あたしの“つまんないゲージ”がマックスをはるかに上回ってたよ。
その所為か、授業が始まっても全然集中できなくて……
先生の言葉が、右から左に流れていくって感じ。
頭になんか残ってやしない。
机に片肘ついたまま、ボーっと外の景色を見てる。
「（せーちゃん今頃何してるかな〜）」
カツカツ…カツカツ……
遠くの方で、黒板を走るチョークの音が聞こえてくる。
「（熱出てるのかな。うなされちゃったりしてるのかな〜）」
さっきからこんな事の繰り返し。
もちろん、周りの声も全然気にしてないわけで……
「おーいミリィ。ミリィってば」
「………………」
「ちょっと〜。ミリィってばっ」
「えっ……あ、美里…」
気がつけば、あたしの前には美里が立ってた。
あれ、授業もう終わってたんだ……
「どうしたの？ 今日はやけに元気がないね」
「う〜ん…そかもね。だってねぇ」
――理由説明中…――
「ふぅ〜ん。橘君休みなんだ」
「暇すぎて死にそう」
「ミリィ、すっかり橘君気に入っちゃってるね」
「だってせーちゃんで遊ぶと面白いじゃん。反応良いし」
「それはちょっと彼に失礼なんじゃ……。あ、だったらお見舞いにでも行ったらどうかな？」
「え？」
「橘君喜ぶんじゃない？ そしたらきっと…………あれ？」
ガタッと席を立つ。
美里が不思議そうにあたしをみた。
「ど、どうした…の？」
「帰る」
「えぇっ？」
「と言うか、せーちゃんトコ行って来る」
「行って来るって……今から？」
「うん」
パパパッと机に入れた教科書類を鞄にしまって、あっと言う間に帰る準備を整えた。
「で、でも今はまだ学校が……」
「先生には上手く言っといて、それじゃ！」
「あ、ちょっと！ ミリィ」
困惑状態の美里を残したまま、あたしは急ぎ足で教室を後にした。
靴を履き替えて、学校を出て坂を下っていって……
自分でも信じられないくらいの速さで駅まで着いた。
丁度よく入ってきた電車に飛び乗って、いつもの駅まで揺られてく。
ここまでの行動力、我ながらすごいね。
時間的に学校の制服着たあたしが乗ってるのは少し目立つけど……ま、気にしない。
そしていつもの駅に到着。改札をくぐって、また徒歩で家まで向かう。
朝と違って、足取りも軽く感じる。
そりゃせーちゃんで遊べる…………あいや、お見舞いに行くんだからね。うんうん。
いろいろと世話を焼いてあげようって、ね。
なんかよく分からないけど、せーちゃんにだったらこういう事しても嫌にならないんだよね〜。
他の人だったらメンドクサくてやらなそうだし。
んー、なんでだろうね。……ま、いっか。
さてさて、それじゃあ制服のままってのもアレだし一旦帰ろうかな？
でももし家にお母さんとか居たら大変だしなぁ。
このまま行っちゃおうか。
だったらついでにお買い物も……
せーちゃんのコトだからお昼食べてなさそうだしね。
風邪って言ったら、やっぱお粥かなぁ？
あれこれ悩んで考えてるうちに、気がつけば片手に袋一杯の荷物を持った状態でせーちゃん家の前にいた。
ドアノブに手をかける。
当然ながら鍵が掛かってた。
でも、ミリィさんはこのくらいじゃあ挫けませんっ。
せーちゃん家の合鍵の隠し場所くらいお見通しなのです！
くるりと回れ右して、郵便受けに手を伸ばす。
葉書やチラシなどと一緒に、一つ金属製っぽい硬いものが指に当たった。
うん。ビンゴ。
目的の合鍵を取って、今度こそドアを開けた。
「……お邪魔しま〜す……？」
静かな家の中。
誰かいるようには見えない。
買ってきた荷物を居間のテーブルの置いてから、音を立てないように静かに廊下を歩いていく。
せーちゃんはきっと二階の自分の部屋だろう。
トントンと階段を上って、上りきったところのすぐ左側にあるドアに目を向けた。
“正樹”と書かれた木製のプレートがぶら下がってる。
運がいい事に、ドアが閉まりきってなかった。
うんうん。せーちゃんポイント高いよぉ。
ノブを捻ることなくそっとドアを開けて、部屋へと侵入。
目的の人物は額に汗を浮かべながらベットで眠っていた。
もしかしたら気がついちゃうかもしれないけど、汗で張り付いた前髪を掃って、額に手をのせてみた。
「（熱、結構あるな……）」
こんなにあるのにただ寝てるだけなんて……
熱があるときは冷やさないと。
こういう時は濡れタオルの出番。
あたしはすっと立ち上がって部屋を出ると、一階の洗面所へと歩いていった。
他人の家なのにどうしてこんなにテキパキ動けるかって？
そりゃあもちろん、勝手知ったるせーちゃん家、だもん。
伊達に何年も遊びに来てないよ。
……まぁ、そんな頻繁には来てないけど、ね？
そんな、恋人とかそんなんじゃないんだから〜。
あははは……………とと、そんな事言ってる場合じゃなかった。
タオルタオルっと。
洗面所に入って、棚から小さめのタオルと桶を一つ取り出す。
そして桶に水を溜めて、タオルを浸して準備完了。
後はこれをせーちゃんの額にのせれば……
って事で、再びせーちゃんの部屋に戻った。
「まったくもう……タオルくらい当ててないと……」
そんな言葉を呟きながら桶に浸したタオルをギュッと絞る。
せーちゃんは辛いのか、時々苦しそうに声を漏らす。
「…うなされてる……でも、まさかホントに誰もいないとはねぇ。来て正解だったかも」
お母さんとかには連絡してないのかな。
これは美里の言うとおりだったね。
お見舞い……と言うよりは、看病しに来てまさに正解だったよ。
絞ったタオルを折りたたんで、そっと額にのせた。
その時せーちゃんの眉根がピクッと動いて……
半分くらい開いた瞳が、あたしを捉えた。
せーちゃん起きちゃった……
でもまぁ、起き上がっちゃ困るよね。
半ば起きかけたせーちゃんを。両手で肩を押さえて静止した。
「あーほら、起きちゃダメだよせーちゃん。タオルが落ちちゃう」
…そして元に戻る…
「で、どうかね？ 良くなった？」
「……先輩。それさっきも言いました」
お昼にと作ってくれたおかゆを食べて、薬を飲み終えてから俺はまた布団の中。
ミー先輩は傍らで椅子に座ってこっちを見てる。
んー、薬飲んだとはいえすぐには効かないからな……
「どうしてこんな時期に風邪引いちゃったのかね？ この間出掛けた時はピンピンしてたのに」
「まぁ……人間引く時は引くものです」
「あたしもうつっちゃうかな？」
「…ここにいる段階で既に王手では？」
俺としては先輩に風邪をうつしたくない。
だからどちらかと言えば帰ってもらったほうが幸せだ。
でも、先輩は俺の意図を読もうとしないというか、逆にまったくのマイペースぶりを発揮した。
「そだね〜。そしたら今度はせーちゃんに看病してもらおっかな？」
ニコッと笑顔でそんな事をのたまってくれました…。
頬が熱くなるのを感じる……
まぁ元から赤いだろうからバレやしないと思うが……
「あ、せーちゃん顔赤くなってる。ハズかしかった？」
「…そ、そんな事は……」
……しっかりとバレてました……
「ん？ ひょっとしてせーちゃん……あたしを看病するとか言って、いろんなトコ触ろうと考えてたな〜？」
「え、えぇっ？」
「風邪引いて動けないあたしをせーちゃんが…………て？」
「そ、そんなこ……ごほっげほっ！」
偶然喉が詰まって咳が出た。
でも先輩は、自分がからかいすぎてやってしまったのだと思ったんだろう。
いきなり表情が変わって俺の元へ来た。
「だ、大丈夫？！」
「ごほっごほっ……だ、だいじょぶ……す」
「ごめん……調子にのりすぎた」
さっきの勢いなんてこれっぽっちも残ってないくらいに、しゅんとうな垂れる。
「大丈夫ですよ……ただちょっと、詰まっただけです」
「でも、やっぱりせーちゃん風邪引いてるんだもんね。ついいつもの感じで話しちゃった……気をつけます」
「まぁまぁ……」
そしてしばらく静かになる。
カッチコッチと聞こえる時計の音。
なんだか、ミー先輩が来るまでは静かな方が良かったのに、今じゃ静かだとどうも不安になる。
なんでだろうな。この気持ち。
そして、この沈黙を作ったのも先輩ならば、破ったのもまた先輩だった。
「ねぇ、せーちゃん……」
「なんですか？」
「今、まだ寒気とか残ってる？」
「そりゃ、まだ少しは……」
「そっか……」
「………………」
なんだろう？
「………………」
「じゃあ、さ……向こう側、向いてもらえる？」
「え？」
「向こう側。窓の方、向いてもらえる？」
「は、はぁ……」
先輩に言われるがまま、首を先輩とは反対側の窓側へ向けた。
体ごとだよ、と言われて、寝返りを打つように横向きになる。
ホント、なんだろう？
そう思ったときだった。
一瞬、背中がひんやりして布が擦れるような音が聞こえた。
そして……
「せ、先輩？！」
「………………」
柔らかな、そして落ち着くような温もりが背中全体に広がる。
腰には上と下から細い腕が巻きついていた。
これって、先輩が俺を抱きしめてる…？
どうしてこんな事に…。
「な、なな何で、こっこんな……」
「……熱」
「え…？」
「身体、熱い……まだ熱あるね」
「そ、そりゃまぁ……はい」
「汗びっしょり掻いちゃってる……シャツ、濡れてるよ」
「え、えぇ……そ、それより先輩。先輩こそこのままじゃ……」
「引いちゃったっていいよ」
「えっ？」
ミー先輩の、細くて小さな声がかろうじて聞こえた。
「引いちゃっても構わない。あたしの服が濡れちゃっても構わない。ただ、しばらくこうしていたいの……」
「ミー先輩……」
一つのベットの中で、俺は先輩に抱きしめられたまま。
俺の心臓はさっきから大きく打ちっぱなしだ。
熱とは違った熱さが体中を駆け回ってる。
「………………」
「………………」
そしてまた、無言の空間。
俺は一体どうしたらいいんだろう。
…結局、どうしたらいいかを考えてたのか考えてなかったのか。
ただ時間だけが流れていったのだった。
ずっと窓のほうを向いてたから、時間がわからない。
ほんの少しだけ空が青っぽくなくなってきたような気もする。
腰に巻かれたままの腕を気にしながら、そっと先輩のほうを向いて見た。
「すー……」
先輩は寝ていた。
こんなときでも、ミー先輩はミー先輩だなぁ。
そう思うと少しだけ笑えた。
おでこにうっすら汗をかきながら眠る先輩。
普段あんなに元気いっぱいでも、寝顔は穏やかだ。
ふと体を動かしてみると、巻かれていた腕がするりと解けた。
眠ったから力でも抜けたのかな……
先輩を起こさないように、そっと布団を抜け出す。
ん…、朝よりだいぶ体が軽い。
寒気もほとんどないし、頭が痛いのも気にならなくなってる。
薬が効いてるのか、それとも治って来てるのか。
この分なら、もう動いても特に問題ないだろう。
明日にはきっと治ってるはず。
ミー先輩のおかげ、かな。
それにしても……
学校があるのに、途中抜けてまで来てくれて。
ちょっと強引なところもあったけれど、しっかりと看病をしてくれて。
そして今は穏やかな寝息を立ててる。
本当に、マイペースというかなんと言うか。
振り回されることも多々あるけど、ぜんぜん嫌とは思わない。
一緒にいても、一度として飽きたと思ったことがない。
それどころか、一緒に楽しんでしまう自分がいた。
この人といると、とても安らぐような感じがした。
やっぱり俺、先輩のこと……
「……ん」
もぞっと布団が動いて、先輩の目がうっすらと開いた。
しばしそのままの後、ベットのそばに立ってる俺を見据える。
だから俺は、笑顔を作ってこう言った。
「おはようございます。先輩―――――」
「それじゃ、今日も元気にいこっか」
「ですね」
滑るように走り出す自転車。
いつもの様に、住宅街を走り抜けてく。
「これこれ。やっぱ二人乗りが一番だね。歩くなんてメンドクサイや」
俺の後ろで先輩がそんなことをのたまってくれた。
やっぱり、自分で漕ぐ気はないらしい。
「せーちゃん風邪治ってよかったよ〜。一人で歩くの詰まらないもん」
「俺は暇潰し要員ですか？」
「ん〜、秘密かな」
「あらら」
「まぁまぁ。やっぱりこういうのが一番ってコトだよ」
「左様ですか」
「うんっ。左様です」
グッと足に力を入れる。
二人乗りの自転車が坂を上り始めた。
この坂を越えれば、駅はもうすぐそばだ。
「そういえば先輩」
「なに？」
「あの後風邪引きませんでしたか？ 場所が場所で、服も俺の汗でだいぶ濡れてたみたいですし」
「大丈夫大丈夫。あたしこう見えても頑丈だから。それに……」
と、ここで言葉を止めた。
「それに、いざとなったら今度はせーちゃんに頼むからね」
「…了解。そうなったら最大限頑張りますよ」
「ご飯はサンドイッチでお願いね」
「………………」
やっぱり、どんな時でもミー先輩はミー先輩だった。
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