06...... 思惑違いの全員集合

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「そいじゃ、行ってきます」
「はい、行ってらっしゃい」

昼ごはんを食べ終えてから準備を始め、頃合よく家を出た。
日曜の、穏やかな春の昼下がり。
咲き誇っていた桜が、少しずつではあるが散り始め、緑色した葉が姿を見せ始めてる。
まだ通い始めて日が浅い通学路を、今日は私服で歩いてく。

「（一体何があるってんだ……？）」

昨日の夜に届いた茜からのメール。
あれが意味する所はなんだろう。
一瞬考えたけど、行けば分かると考え直して、そのまま向かうことにした。

「あっ千堂さん」
「ん？」

ふいに横から声を掛けられた。
見てみれば、そこには一人の少女が立っていた。
いつも制服姿しか見てないだけに、初めてみるその格好に思わず目が止まってしまう。
そこにいたのはあすかだった。

「よ、よぉあすか」
「こんにちは」
「あぁ……」
「？　なにかわたしに付いてますか？」
「い、いやっ。そうじゃなくて……あ、あすかこそ、こんな時間にどうしたんだ？」

見とれてただなんて、恥ずかしくて口が裂けても言えやしない。

「わたしですか？　昨日茜ちゃんに誘われて、これから校門に向かうところです。千堂さんは？」
「あー、俺も一緒だ。なんか夜にメールが来た」
「じゃあ、千堂さんもなんですね」
「そうなんだけど、なんだろうな？」
「さぁ、それは行ってみないとどうにも」

あすかが首をかしげた。
どうやら目的は誰にも分からないようだ。

「ま、行ってみれば分かるってやつか」
「ですね」
「んじゃ、せっかく会ったんだし一緒に行くか」
「はい」

こうして一人から二人に増えて、高校への道を歩き始めた。

「あすかってさ」
「はい」
「普段からこんな格好なん？」
「はい？」
「いやさ、ずいぶんと大人しめな格好だなぁと」
「そ、そうでしょうか」

うーん、と自分の格好を見回すあすか。
ちなみに今日のあすかの格好は、薄い赤のチェックが入った白いブラウスと、ブラウン系のロングスカート。
上はともかくとしても、足がほぼ隠れてしまうロングスカートは珍しい。
そう俊介は思ったようだ。

「わたし、あんまり派手な格好とか好きじゃないんですよね。それにわたしだと、似合わないし……」
「そんな事はないと思うぞ？　あすかだったら何着ても似合うと思うけど」
「そう、ですか？」
「おぅ」
「なんだか……そう言われてしまうと、千堂さんに口説かれてるみたいですね」
「えぇっ！？　そ、そんなつもりで言ったわけじゃ」
「ふふ、冗談ですよ」
「あ、あすかぁ……」

本当かどうか分からないが、あすかの意外な一面（？）を知った俊介だった。
そんな話もそこそこに、高校が見えてきた。
校門前には小さな二つの影。
まるで鏡で写したように見えるんだから、やっぱりあそこにいるのは……

「あっ来たきた」
「やっほ〜ぅっ」

梢がブンブン手を振ってる。
まぁこれはいつもの事だ。

「いよっ」
「こんにちは」
「二人とも一緒に来たの？」
「途中で会ったものだから」
「だな」
「にゃるほど。　よーし、これで揃ったね。んじゃ、行こうか」

そう言って歩き出そうとする茜を、俊介が呼び止める。

「おいおいおい、行くって何処に行くんだよ」
「えっ私ン家だけど？」
「はぁ？　茜の家？」
「あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてない」
「茜ちゃん、ここに集合としか送ってきてなかったよ」
「あらら……抜けちゃってたか。　ま、でもこれで目的地も分かったでしょうし、改めて出発ね〜ん」
「やれやれ……」

はぁとため息をつく俊介に、あすかが『いつもの事ですから…』と苦笑しながら言った。
もちろん、同じくいつもの事としては……

「しゅ〜ん〜ちゃんっ」

ガシッ

「………………」
「えへへ〜」
「……なぁ、あすか」
「は、はい？」
「これもいつもの事だよ、な？」
「あ、あははは……そぅ、ですね」
「れっつごーっ！」

うしろに、ほとんどおんぶ状態になってる梢が元気よく叫んだ。
まぁこれも極めて平凡ないつもの光景ではあるのだが……

「なー梢よ」
「うに？」
「お前さ、もうちょっと羞恥心ってのを持てないのか？」
「しゅーちしん？」
「仮にも何も、お前はスカートをはいてるんだぞ？」
「うん」
「しかも、あすかと比べれば格段に短い。と言っても膝上がちろっと見えるくらいだけどさ」
「もっと上も見たい？」
「だーからそうじゃねぇって。つまりな、そんなスカートはいてるのにこんな状態だと……まぁ何ていうか、スカートの中…周りに見えちまうぞ？」

つまるところ、スカートをはいてるのにおんぶなんてしたら、めくれ上がってスカートの中が回りに丸見え状態になってしまう、と言うことだ。
俊介は心配して言っているようだが、梢はあくまで笑顔だった。
と言うか、何も心配ないって言うか気にしないよって感じでこう言った。

「だーいじょうぶ。このスカートは飾りだから」
「…は？」
「したにスパッツはいてるもん」
「スパッツ？　スパッツってと、あのジャージみたいのがぴったし張り付いて、膝上くらまでのアレ？」
「うん。そう」

パッと地面に降りて、何の気兼ねもなく梢はほら、と言ってスカートをたくし上げた。
当然見えたはずの下着は見えなくて、見えてるのは黒いスパッツ。
確かに、梢の言うとおりであった。

「あたし、学校でも家でもスカートはいてるけど、それと同じにこれはいてるよ。だから、全然問題ないの」
「は、はぁ……」
「あーゆーおーけー？」
「い、いえす……」

なんか釈然としないが……まぁ、いいか。
梢が再び俊介の背中に貼り付いて、一行は再び歩き出した。
しかも梢、今度はおんぶじゃなくて肩車である。
そこで、高いだの面白いだのって騒ぎ出すものだから、俊介はバランスを取るのに必死。
茜は更に梢をけしかけて笑っていて、あすかはどうしたものかとひたすら苦笑。
でも笑っていることもあるから面白いみたいだ。

それから歩いていくことしばらく。
一軒の家の前で茜が歩みを止めた。
どうやら到着のようだ。

「はい、とーちゃーく」
「ここなのか？」
「そ、ここが我が家」
「ウチの近所じゃん」
「え、そうなの？」
「あぁ、だって俺の家はさっきの角を曲がればすぐだし……」

そう言って今歩いてきた方向を指さす。

「へぇ、なるほどねぇ」

ニヤリ、と茜が意味がありそうな笑みを浮かべた。
今の俊介には理解できなかったが、意味を知るのはもう少し先のことであった。
まぁ上がってちょうだいな、と促されて初めて穂刈家へと入る。
と言うか女の子の家に行くこと自体が……あ、梨乃の家があったか。

「流石に私たちの部屋には狭くて入りきらないから、リビングね」
「家族とか、いるんじゃないのか？」
「それがねぇ……父は仕事・兄は外出・弟は部屋・母は入院だから」
「ふーん、なるほ……って、入院！？」
「お母さん、入院してたの？」
「あーそか、あすかには言ってなかったっけ。盲腸で入院しちゃったの。まぁ正確には虫垂炎？」
「それは……お見舞いとかに行ったほうがいいのかな？」
「いやいやまさか。たかが盲腸だし、あと三日もすれば帰ってくるから」
「そ、そう…なの？」
「うん。だから気にしないで。……あー、空気悪くなっちゃった。我ながら失言。どうもご迷惑を」

ペコッと頭を下げる茜。
なんと言うか、実に珍しい光景だ。

「ま、まぁ……せっかく呼ばれたんだから、楽しく行くか。って言っても、何するかは分からんけど」
「まーテキトーにね。んじゃまぁ玄関で話すのもアレだし、上がってよ」
「おじゃまします」
「お、おじゃまします」
「おじゃまじゃましま〜っす！」
「いや、ここお前の家だろ？　つーかじゃまじゃま言うな梢」
「気にしな〜い」

一気に空気が戻って、そのままリビングへと入る。
が、そこには先客がいた。

「あれ、アンタ降りてきてたの？」
「ん、ちょっと休憩で。にしても一気に賑やかになるなぁ」
「男もいるよ」
「マジで！？　姉ちゃんついに引っ掛けた？」
「だっ人聞きの悪い事を言うな、バカ真！！」

茜の叫び声。
ついで打撃音。
一番後ろで立ってた俊介には何がなんだか分からない。
ただ、梢とあすかだけは苦笑していた。
それにしても、今日はやたらあすかは苦笑してるな。うん。

「ったく……調子にのんないの。分かった？」
「了解……で、マジで男連れてきたの？」
「クラスの友達。ってかヘンに考えてるでしょ？」
「いや別に。姉ちゃんが男連れてくるなんて……って」
「だから友達だって言ってるでしょ。……あっそんなトコ立ってないで入って入って。ね？」

前の二人に続いてリビングへと入る。
茜の隣に、頭一つ高い背丈の男の子が立ってた。
さっきの声はこの人だろうか。

「ああそうだ。俊介はコレのこと知らないんだよね。弟の真って言うの」
「コレって言うなよ……まぁよろしく」
「ど、ども。千堂です」

こういう時って、なんかこう控えめになるものだ。

「さてと、じゃあまずは何をして―――――」

ガチャ…

玄関の方でドアの開く音がした。
同時に、複数の声が聞こえてくる。
やがて近づいてきて、今しがた閉めたドアが開けられた。

「んでよぉ―――あれ、なんかずいぶん人気のあるリビングだな」
「尚哉、どうしたの？」
「いやーちょっとな。先客アリだ」
「先客？　誰か来てるのかな？」
「いや〜そればっかりは俺に聞かれても……」

と、後ろからも声が。
しかしどれも聞き覚えのあるものばかり。
それもそのはず。今やってきたのは……

「いよぅ俊介、元気してるか？」
「どもっす。尚哉さん」
「あれ、あすかも来てたの？」
「お姉ちゃん？」
「あらま、俊介がいたよ〜はじめ」
「姉ちゃん。それに、はじめ先輩まで」
「やぁ」

偶然とは恐ろしいものだ。
こうして、学校にいる訳じゃないのに出会ってしまった。
しかも、お互いに知らないままに。
なにはともあれ、今ここに新旧メンバーが勢ぞろいしたのだ。

「う〜む……よしっ！　こんなみんな集まる機会も珍しいから、ここはいっちょパァッとやるかぁ！」

尚哉の楽しそうな声がリビングに木霊した。