そして運命の日が、始まりを告げた……


「ぅ……んん……」

　うっすらと目を開けると、まず見えるは真っ暗な天井。
　なんだ、まだ夜が明けてないのか？
　そのままカーテンがある方へ目を向けてみると、ホンの薄っすらとだけど明るい気がする。
　どうやら夜明け前に目が覚めたようだ。
　なんだろうな。こんな早くに目が覚めるなんて。
　昨日御菜と昼寝したからかな。
　でも御菜はまだ寝てるし。
　ふぁ〜ぁ………さて、どうしたものかな。

「（もう一回寝れるかな……？）」

　一人で起きるのもアレだし、かと言って御菜を起こすのも気が引ける。
　こういう時は二度寝だな。
　あと2時間くらいだけど、その2時間を満喫しますかぁ。
　お休みなさい……

　………………

　夕暮れ時。
　俺は一人で歩いてる。
　何処かの木でセミが鳴いている。そんな夏休み前のある夕方。
　俺は俺のはずなのに、何でか身体が勝手に動いてる。
　まるで、自分視点の映像のように。
　俺はただ俺の見える範囲を見ることしか出来ない。
　見るだけで、他は何も……
　手も足も、まるで自動運転みたいに勝手に動いてる。
　でも、その足取りはどこか危なげ。
　ふらふらしてて、見れるだけの俺としては何ともイヤだ。
　それでも何とか家にたどり着く。
　何故か玄関の前でボーっと突っ立ってる俺。
　玄関から部屋を見渡してる。
　そしてしばらくしてからゆっくりと前に歩き出した。
　居間の真ん中に着いたところでまたも止まる。
　夕焼けで、部屋がオレンジ色に包まれてる。
　あれ、この光景どこかで………… 　と、急に視界が揺らいだ。
　まるで泣いてるかのように……え？
　俺、泣いてるのか？
　何で泣いてるんだよ。それにどうして、何度もこの光景を見るんだよ！
　そして何故だ。何故御菜は出てこないんだ！
　御菜、御菜は何処に……ッ。
　ガクッと崩れ落ちる俺。
　膝と両手を床につけて、俺は泣き崩れていた。
　涙が、後から後から溢れてくる。
　御菜、御菜……！

　………………

「………たさん、……うたさん」
「ッ！！」

　気がつくと、目の前に御菜がいた。
　とても心配そうな顔で、俺を覗き込んでる。

「総太さん、大丈夫ですか？　ひどくうなされてたみたいですけど……」
「あ、あぁ……なんとか……」
「悪い夢でも見ましたか？」
「よ、よく分からないけど、たぶん……そう、みたい」

　そう、今のは夢だった。
　夢だったはずなのに、どういうわけか今になって心が苦しくなってきた。
　心臓の鼓動が早くなる…。
　これは……今のは、夢、夢なんだろ？
　どうして夢なのにこんなに現実味があるんだ？
　なぁ、一体どうなってるんだよ。
　最近見る同じ夢。これは一体なんなんだよ。

「はぁ……はぁ……」
「総太さん……」

　きゅっ…

　御菜がそっと、俺を胸に抱き寄せる。
　されるがままになってる俺は、頭を抱きかかえられたままの姿勢。
　トクン、トクン、トクン……
　御菜の鼓動を感じる。
　やさしく、一定のリズムで刻む心臓の鼓動。
　不思議と、俺の心が落ち着いていく。
　俺の心が柔らかな何かに包み込まれるかのように。

「落ち着き、ましたか」
「……う、うん……」
「そうですか……良かったぁ」

　そう言って、抱きしめる力をほんの少しだけ強くした。
　いつもなら恥ずかしくなるというか、顔が真っ赤になるだろう状態でも、今日はそんな気持ちにはならなかった。
　それよりも、もう少しこのままでいたいと思うくらい、とても心が和らいでいた。
　心の底から暖まるというか、ポカポカしてくるというか。
　自然と暖かい気持ちになれた。

「私、とっても心配しました。総太さんが、とても辛そうだったので……」
「うん、ゴメン…………」
「でも…こうしているととても落ち着きます。心配が、飛んでいってしまうくらいに」
「御菜……」
「もう少しだけ、このままでいてもいいですか？」
「…………あぁ」



　気がつけば、もうすっかり夜は明けていて、またいつもと同じ朝がやってきた。
　制服に着替えて、愛用のエプロンを身に着けた御菜が台所へと向かう。
　一方の俺は今のうちに歯磨きとか顔を洗うとかしてる。
　鏡に映る俺の顔は、どこか疲れてるようにも見えた。
　……朝からヘンな夢見た所為か？
　でも、詳しくは思い出せないけど、あの夢……ここの所毎日のように見てる気がする。
　うなされて目が覚めるのは時々しかないけど、あの夢は……。
　一体なんだろうな？
　俺は水道の水が出っぱなしなのを忘れたまま、洗面台に両手を突いて考え込んでしまっていた。
　ジャーという水の流れる音を頭の隅で聞きながら……。
　しばらくして、それに他の音が混じった。

「総太さん。水が流れたままですよ。総太さんってば〜」
「……えっ？」

　慌てて振り返ると、お玉を持った御菜が困った顔をしてる。
　そこであっと気がついて……。
　慌てて蛇口を捻った。

「ごめんごめん。ついボーっとしてた」
「朝の夢のことを考えていたんですか？」
「ん、まぁ……」
「あまり思いつめないでくださいね。私、総太さんが苦しんでる姿を見るの、イヤです……」
「御菜……そうだよな。たかが夢のことだし。ヘンに考えて今が見えなくなったら大変だ。御菜にも迷惑掛けられないし。うん。もう考えないことにする」

　ホッとしたような御菜の顔。
　確かに、御菜に迷惑は掛けたくない。
　俺も、御菜の困った顔とか悲しい顔とか見たくないし。
　いろいろ考えたところで……夢は夢、だよな？
　なんか奥の方で引っかかるのがあるけど、まぁいいか。

　ぐうぅぅ〜……。

　その考えを待っていましたといわんばかりに、腹の虫が絶妙なタイミングで音を立てた。

「あ、あははは……まぁ朝だし」
「もう少しで出来ますから、ちょっとだけ待っててくださいね」
「おぅ。今日も朝飯が楽しみだ」
「ふふっ。毎日心を込めて作っていますからね。私も張り切っちゃいます」

　そう言って、笑顔でまた台所へと戻っていった。
　そうそう。朝はこんな感じに元気で行かないと！
　一日が腐っちまう。
　さっきの事も夢のことも、今はさっぱり洗い流すか。
　蛇口を勢いよく捻って、気分の入れ替えもこめて顔を洗った。
　寝起きにコレは、たまらなく効果バツグンだ。

「総太さ〜ん。ご飯出来ました〜」

　と、顔を洗い終わったところでちょうどよく御菜の声が掛かった。

「ん〜、いま行く」

　さぁ、朝ごはんだ。



つづくっ！

N e x t

T o p