「それじゃあ、頂きます」
「おぅ、ど〜んといってくれ！」
「すいません。でも、やっぱり私もお金を払った方が……」
「いやいや、御菜はなんにも気にすることなっしんぐ！　こういう時こそ男の出番だし、なにより誘ったのはこの俺。だから、全然お構いなしっ」

　ニッと笑いかけると、御菜も笑い返してくれて、もう一回頂きますって言うとゆっくりと食べ始めた。
　そうそう、俺たちが来てるのは商店街にあるドーナツ屋兼喫茶店。
　結構うまいと評判だったから、こうしてきたわけだ。
　流石にこういうお店だけあって、店の中にいるほかのお客は女の人がほとんど。
　数少ない男勢は……きっと彼女と来たってやつだな。
　俺だってまぁ、そんな所だ。

「うまいだろ？」
「はいっ美味しいです」
「なんかクラスの中で話に上がってたことがあってさ、一度来てみたいと思ってたんだよ」
「そうなんですか〜。でも、そんなお話は私は聞いたことありませんねぇ」
「そりゃあなぁ。御菜が来る前だったからね」
「あっ…なるほど」

　ペロッと小さく舌を出す。
　なんだかこう言う何気ないようなしぐさでも、俺は御菜がすっげー可愛らしく見えてくる。
　歳相応って言うか、ちょっと幼さを残したような顔立ちがまた、ね。
　……あー、一応言っておくけど。　彰と一緒にはするなよ？
　俺にそんな趣味はない。御菜さえいればそれでいいんだから！
　他に目はない！

「総太さん？」
「ん、あ？」
「どうしたんですか？　何か呟いてたみたいですけど……ドーナツ、美味しくなかったんですか？」
「いやいや、そうじゃなくてさ。ただちょっと、ね……」
「？？？」

　うんっ？　と首をかしげた。
　このしぐさもまた……落ち着け、落ち着けって俺。

「美味しぃ〜♪」

　零れんばかりの笑顔って言うべきか。
　それとも幸せ一杯の微笑というべきか。
　どっちにも取れるくらい、御菜は幸せそうにドーナツを食べてる。
　さっきまで落ち込んでたけど、それを忘れさせるくらい輝いてるな。
　俺も、見てて嬉しくなりそうだ。
　自分のドーナツを手にとって一口かじる。
　うん、確かにうまいな。
　それからしばらくは、御菜と談笑しながら初めてのデートみたいなのを楽しんだ。



「総太さん」
「ん、どした？」
「あれ、なんでしょう？」

　御菜が指さす先。商店街の一角に立てられた特設テント。
　並んでる一番前の人が、なにやらガラガラまわしてる……ん、福引きか。
　あぁ、そういえば……

「これ、だよな」
「それは……？」
「さっきドーナツ買っただろ？　その時にレシートと一緒にこれ渡されてさ。一枚で一回。それが二枚あるから……みな、やってみる？」
「えっ……あれを、ですか？」
「そそ。福引きって言うやつ。ただあれをガラガラまわすだけ。それで、中から球が出てくるから、その出てきた色でもらえる賞品が変わる。金の玉が出たら大当たり〜」
「はぁ〜」
「一等は……ほぉ、温泉旅行か。商店街の賞品にしてはいいやつだなぁ。まぁ当たらないか」
「総太さん、私やってみたいです」
「よしっじゃあやってみるか」
「はいっ」

　こうして、御菜にとって“初ガラガラ”が始まった。
　…ネーミングについては気にしないでくれ。

　まずは、手本とばかりに俺が“ガラガラ”をまわす。
　回ると同時に中で球が動いてる音が響き渡る。
　この時に『ガラガラ〜』って鳴るから俺はそう呼んでるけど……名前なんてんだろうな。
　二、三回まわしたところで、出口からコロンと球が現れた。
　ん、この色は……！？

「はい、残念賞〜」

　ポケットティッシュを渡された。
　むぅ……半分予想できたとはいえ、なんか悔しい。
　後は御菜に託すか。

「頑張れ、御菜」
「はいっ。ではいきます！」

　勢いよくまわす。
　いつもより大きな音が鳴り響いて、コロンと球が飛び出した。

「あ〜、惜しかったね。残念賞だ」

　はい、と手渡されるポケットティッシュ。
　こうして、二人の挑戦は惜しくも終了―――

「あぁ、ちょっと待って！」

　歩いていこうとするのを呼び止められた。
　なんでしょう？

「おじょうちゃん、もう一回もう一回」
「え？」
「福引き券二枚持ってきたのに一回しかやってないでしょう」
「えっ……二枚、ですか？」
「ほれ」

　そう言って見せたのはさっき御菜が手渡した福引き券。
　もとは俺がもらったやつだけど……どうやら一枚多くくっ付いてきたようだ。

「ラッキーだな御菜。もう一回だ」
「は、はい。頑張りますっ」

　両手で小さくガッツポーズを作ると、再び“ガラガラ”の前に立つ。
　一瞬取っ手を掴むのをためらったけど、うんと頷くと取っ手を掴み、今度はゆっくりと回した。
　…なかなか玉が出てこない。
　見てる俺も、回してる御菜も、その視線は現れる球に注目していた。
　そして、ついに…………。

　カタン…。

　受け皿に球が落ちた。
　外に出てきたそれは、夕日を浴びて鈍く輝く。
　そしてその色は、夕日に負けないくらい黄金に輝いていて……て？
　おう、ごん……だって？

「あ…………」
「ぁ…………」

　一同、落ちた球をじっと見つめる。
　そして、係りの人がすぅ〜っと息を吸い込んだかと思うと、

「おぉ〜〜〜〜〜〜〜あたぁりぃ〜〜〜〜〜！！」

　と、高々に叫んで置いてあった鐘をブンブン振り回した。
　商店街に響く鐘の音。
　なにかと集まる人の群れ。
　俺たちは、一瞬何があったのか分からないままその中心にいたのだった……。

　……これ、当たっちゃったの？



つづくっ！