「お帰りなさいませ。あなた……」

玄関前で正座している一人の少女。
見た感じ俺と同じ歳ぐらいか。
HAHAHAッな〜んだ女の子か。
泥棒じゃなかったのか〜……

「――って、女の子！？」

えっ？ えぇっ！？ 何故に俺の家に女の子が？
しかも全ッ然知らない人。
何故！？Why？？
頭の中で『大根乱星人（あえて大混乱ではない）』が駆け回っている。
すると、

「きゃっ！」

俺の声に驚いたのか、女の子がびっくりしていた。
うわっ結構可愛いな……じゃなくって！
まさか俺、家間違えたとか！？
あわてて外にでて表札を確認する。
そこにはちゃんと『磯原　総太』となっている。
よかった〜ちゃんと俺の家だ。
これで間違えてたら、学校の二の舞になるところだった。
じゃあいったいこの娘は……？

「もうっビックリしちゃったじゃないですか。脅かさないでくださいよ〜」
「えっ？あ、すっすいません……」

何故か反射的に謝ってしまう俺。
そうじゃないだろ。
どうして俺の家に居るか聞かないと。

「あ、あのさぁ」
「ささ、いつまでもここにいても仕方がありませんから、部屋へまいりましょう。お鞄お持ちします」

そう言って彼女は、俺から鞄を取ると部屋へ歩いていく。
いや、だから俺はだなぁ〜


「はい、お茶です」
「どうも……」

居間――と言っても部屋一つしかないんだから居間とはいえないか？――でお茶をすすっている2人。
あ、丁度いい温度だ。
猛者か？
と、本来聞くべき事からずれている事が分かったのはすぐ後だった。
それに、猛者って……あ〜いかん、またずれた。
聞くべき事を聞かないと！

「あのさぁ」
「はい？」
「キミの名前は？」
「私ですか？ …あっごめんなさい。肝心な事忘れちゃって、私『高麗 御菜（こま　みな）』と言います」
「はぁ、こまさん」
「あっ、私の事は『御菜』と呼び捨てで呼んで下さって結構ですから」
「はぁ……」

御菜、ねぇ。

「じゃあ、御菜。質問……してもいいかな？」
「なんですか？」
「どうして俺の家にいるの？」

一番聞きたかった事。
だが、俺が言った瞬間、彼女の顔が曇った。
何かヘンな事言ったか？　聞いちゃまずかったか？

「……やっぱり、覚えていないんですね」

え？　覚えていない？　俺が？
覚えたもなにも、会った事すらないと思うんだけど。
それとも、俺が忘れてるだけなのか？
はて……会ったことあったかなぁ。
高麗　御菜さん……高麗……御菜……う〜ん。
必死に記憶を辿ってみるが、思い当たらない。
そもそも、高麗なんて苗字の人に会ったことすらないぞ？

「昔、あなたが小さかった頃、同じ歳くらいの女の子を助けた事、覚えていますか？」
「助けた？」

その時、俺の脳裏に1つの映像がよみがえって来た。


夕焼けの中……
俺は、一人の女の子を見つけた。
怪我をしているらしく、とても悲しそうに泣いていた……
大丈夫？と声をかけると、『痛いよぉ』と言っていた。
見れば、彼女は所々にキズがあるではないか。
一体誰がこんな事を？とは思わなかった。
その前に、彼女の事が心配で心配で……
俺はそっと頭を撫でて、立てる？と聞いた。
立ち上がった彼女の手を引いて、俺は自分の家に行って手当てをしてあげた。
決して満足な手当てではなかったけど、彼女の悲しみが消えるように、一生懸命やった。
そして最後に『痛いの痛いの飛んでいけーっ！』と言ったのを覚えている。
子供だけに通じる不思議なおまじない――
一度それをやれば、あっという間に痛みが消えてしまうのだ。
すると彼女は、涙はあったが笑顔で『ありがとう』と言った。
そして、俺に目を瞑るようにいって、一言……
部分的にしか覚えてないけど、何かになってあげる、とか言っていた気がした。
しばらくして、目を開けると彼女の姿は無かった。
どこを探しても。
その時俺は、きっと帰ったんだろう、と思った。
名前も知らない女の子と過ごした、ほんの小さな時間……そして、何かの約束――


「あの時の女の子……」
「はい……そうです」

ちょっと涙目になった彼女。
見れば、どことなくあの頃の面影が残っているようにも見えた。
幼さを残した顔立ちに、俺は素直に可愛いと思った。

「でも、どうして今ごろ？それに、家だって変わったのに」
「それは、失礼ながら調べさせて頂きました」
「はぁ。でも、どうして今ごろなんだい？」

すると彼女、急にキリッとした顔になった。
一体何を言うつもりなんだ？

「私はもう16になりました」
「え？16って……歳の事？」

それと一体何の関係が……？

「はい。この国の決まりによれば、女性は16歳になれば結婚できるんですよね？」
「へっ？そ、そうだったかな？」

俺は憲法なんて知らないぞ……って、え？　この国？
あなたも日本人なのでは？　それとも実は違うとか？

「それで、私も16になりましたので、昔交わしたあなたとの約束を守るために来ました」
「やくそく？」
「はい」

ひょっとしてあれか、俺が覚えていない部分の出来事……
一体何を約束したんだ？
しばし考える。
…………
……………
思い出せない。
でも、彼女結婚がなんたらって言ってるし……
う〜む。
と、そこに何やら1枚の紙を出してきた。

「あとは、あなたの署名と拇印のみです」

手渡され、中を見ていく。
そこには、彼女の住んでいるらしい住所から年齢――あ、ホントに16歳だ。
血液型などなど……妙に細かく書いてあった。
あとは俺が書けばいいのか？と思い、さらに紙をよく見る。
……ん？
……えっ？
……おぉ！？
ちょ、こっこれはぁ！？

「こっここここここここ婚姻届！？」

超・唖然とする俺に、彼女からの痛烈な一言が。

「約束、です♪　およめさんになりに来ました。総太さん」

しかも、彼女の背中からは白い大きな羽が見えた。

……え、羽？


つづくっ！

N e x t

T o p